在光伏行业出现历史性衰退之后，美国新能源设备公司GTAT(GT Advanced Technologies，简称“GTAT”)原本寄希望于蓝宝石长晶炉业务来扮靓业绩。可无奈于在LED市场持续低迷的情况下，蓝宝石衬底厂商缺乏持续驱动力扩充产能，GTAT疲态渐显。
为了应对需求疲软的市场，近日，GTAT官方宣布，由于亚洲市场需求量疲软，将裁员约25%，并且其第三季度营收可能在最低的预期水平。
截至2012年3月31日，GTAT在美国共计拥有460名员工和合同工，在亚洲则拥有203名员工。GTAT表示，将对美国员工进行裁员，裁员比例约20%，而亚洲地区的裁员比例约为30%。GTAT预计通过裁员可每年节省约1300万美元。
此外，公司计划将整合现有的业务部门，光伏、多晶硅和蓝宝石归并为一个部门，命名为晶体增长系统部。
显然，GTAT这辆在过去一年时间里高速行驶的火车正在减速，以确保平稳穿越这个冬天。
市场持续低迷
首先造成GTAT财务状况恶化的罪魁祸首是太阳能光伏设备业务。
今年初以来，欧债危机的蔓延和深入，特别是美国和欧洲针对中国出口光伏产品征收反倾销和反补贴关税，使得国内光伏产业“瞬间”陷入寒冬。
这种下游不景气行情也迅速传导到上游设备厂商。数据显示，GTAT今年第三季度营收1.1亿美元，同比下滑58.16%，较二季度的1.673亿美元小幅下降;实现净利润230万美元，较2011年第三季度的3690万美元，同比下滑93.77%。
与处于寒冬期的光伏产业一样，今年全球蓝宝石衬底市场也正经历持续低迷期。
尽管近来受到背光及照明需求回温利好刺激，但由于芯片厂商严格控制原材料库存，加上年底将进入LED产业的传统淡季，蓝宝石衬底价格依然看不到回调的机会。
据GTAT蓝宝石材料和设备部门副总裁兼总经理Cheryl Diuguid介绍，目前公司在亚洲的业务份额占到94%，蓝宝石业务的8家主要客户均来自亚洲，其中中国客户占到6家。
记者随机调查了几家此前购买GTAT蓝宝石长晶炉的企业，大家普遍表示后续暂时没有扩产时间表。江苏吉星新材料有限公司就是其中的一家GTAT客户，公司副总经理蔡金荣表示：“今年不敢轻易扩产，市场行情还是很差。”
业内人士表示，“暂时按兵不动”已经成为国内大多数蓝宝石衬底厂商“以不变应万变”的策略。受此影响，GTAT蓝宝石长晶炉订单也在2011年三季度开始出现锐减。
数据显示，2011年2季度，GTAT蓝宝石长晶炉订单额达到历史新高7.768亿美元。此后，订单金额一路下滑，截至2012年3季度，GTAT蓝宝石长晶炉订单已经出现连续四个季度环比下降。
同时，GTAT蓝宝石长晶炉客户只有极少数处于量产阶段，晶体产品并未在中国市场得到大规模应用。
记者调查发现，国内几大外延厂所使用的蓝宝石衬底90%以上并非来自GTAT的客户。
作为新进入者，GTAT长晶炉生长出来的晶体能否得到主流外延厂家的认可还是一个未知数。
同时，记者在网络上查阅到一个署名“昏眼看日的文抄”的博客摘录的GTAT CEO于2012年初对外发布的一份致辞，其中的一段话引起了我们的注意：
“如果我们的蓝宝石产品不被市场接受，公司的蓝宝石业务的前景将十分有限。”
